Le Venezuela détient les plus grandes réserves d’or de la Grande Caraïbe. Dans le sud-est du pays, l’Arco Minero del Orinoco, une zone de 112 000 km², concentre l’essentiel de ces richesses. Officiellement créé en 2016, ce gigantesque district minier couvre près de 12 % du territoire national et représente un levier économique crucial pour le gouvernement.
Un potentiel estimé à plus de 2 000 tonnes
Selon diverses sources, les réserves identifiées dépassent 2 000 tonnes d’or, ce qui placerait le Venezuela parmi les dix pays les plus dotés au monde. Mais cette manne n’est pas totalement contrôlée par l’État : une grande partie de l’exploitation échappe à toute régulation. Groupes armés, réseaux criminels et orpailleurs indépendants se partagent les concessions, souvent dans une violence extrême.
Déforestation, mercure et drames humains
L’Arco Minero est aussi l’un des foyers de destruction environnementale les plus préoccupants du continent sud-américain. Les activités minières illégales provoquent une déforestation accélérée et la contamination des cours d’eau au mercure. Les ONG locales et internationales documentent des conditions de travail déplorables, des atteintes aux droits humains et des affrontements réguliers entre bandes armées.
Une ressource stratégique pour un pays sous sanctions
Dans un contexte de sanctions économiques, le gouvernement de Nicolás Maduro considère l’or comme une arme économique. Les lingots extraits, souvent via des circuits parallèles, servent à financer des importations ou à garantir des échanges commerciaux avec des alliés comme la Turquie, l’Iran ou les Émirats arabes unis. Ce commerce parallèle, difficile à tracer, alimente un système opaque au cœur du pouvoir vénézuélien.
Entre espoir et dévastation
L’or du Venezuela illustre le paradoxe d’un pays à la fois riche et exsangue. Espoir de relance pour certains, symbole de chaos pour d’autres, il est devenu le miroir des tensions économiques, sociales et environnementales qui traversent le pays. Une richesse qui brille, mais qui brûle tout sur son passage.
