Je n’ai pas prévu de retourner à Paris de sitôt, mais si j’y passe, j’irai sans doute voir l’exposition sur les oeuvres de Guillaume Guillon Lethière au musée du Louvre. Elle débute ce 13 novembre et s’achèvera le 17 février 2025.
Né en Guadeloupe, Guillaume Guillon Lethière avait un lien profond avec son île natale, avec la Caraïbe.
Ses origines guadeloupéennes ont façonné son identité et influencé certaines de ses œuvres, qui reflètent les luttes et les aspirations des peuples caribéens. Il est considéré comme l’un des premiers artistes d’origine caribéenne à avoir atteint une renommée internationale. Son succès a ouvert la voie à d’autres artistes de la région et a contribué à la reconnaissance de la richesse culturelle caribéenne dans le monde de l’art occidental.
J’ai bien sûr eu envie de vous livrer ce que j’ai retenu sur cet artiste dont l’œuvre est (enfin) mise en lumière.
Naissance en Guadeloupe
Guillaume Guillon Lethière est né le 10 janvier 1760 à Sainte-Anne, en Guadeloupe. Il était le fils de Pierre Guillon, un fonctionnaire colonial français, et de Marie-Françoise Pepay, une esclave africaine affranchie. Ce métissage a profondément marqué sa vie, le confrontant aux réalités complexes des sociétés coloniales et postcoloniales. Son héritage biculturel a influencé sa sensibilité artistique et sa perception des thèmes de justice et d’égalité.
Départ pour la France
À l’âge de 14 ans, Guillaume Guillon Lethière quitte la Guadeloupe pour la France afin de poursuivre ses études artistiques. Il étudie la peinture en France sous Gabriel François Doyen et est influencé par le style néoclassique. En 1784, il remporte le deuxième prix au prestigieux Prix de Rome, ce qui lui permet de séjourner en Italie, où il perfectionne son style et devient adepte de l’art et de la culture classiques.
En 1807, Guillon-Lethière est nommé directeur de l’Académie de France à Rome, un poste qu’il occupe jusqu’en 1816. Ce rôle renforce son statut dans le monde artistique et lui permet de soutenir les jeunes artistes en formation. Il a ainsi passé la majeure partie de sa vie en Europe.
Le Serment des Ancêtres
L’une de ses œuvres les plus célèbres, Le Serment des Ancêtres (1822), illustre le pacte entre les leaders haïtiens Alexandre Pétion et Jean-Jacques Dessalines. Ce tableau, commandé par le gouvernement haïtien, symbolise l’unité et la lutte pour l’indépendance dans la Caraïbe. Il témoigne de l’intérêt de Guillaume Guillon Lethière pour les questions de liberté, d’égalité et d’émancipation des peuples colonisés.
« Ce tableau d’une valeur historique inestimable, qui avait déjà été restauré au Louvres à la fin des années 90, a été extrait des décombres du Palais national par un détachement de secouristes français, à la demande des services de la présidence haïtienne. Un projet de coopération franco-haïtien permettra de le remettre en état. » – Ambassade de France en Haïti, 21 mai 2011 (explication de la photo en couverture de ce billet de blog)
Pour rappel, un séisme en Haïti, d’une magnitude de 7,3 sur l’échelle de Richter, a eu lieu le 12 janvier 2010 à 16h53, heure locale. Bilan : plus de 280 000 morts, 300 000 blessés et 1,3 million de sans-abris. Ce sauvetage de ce tableau fait suite à cette catastrophe.