À première vue, la réponse semble évidente : non, bien sûr. La Grande Caraïbe, c’est le royaume des forêts luxuriantes, des mangroves, des plages et des pluies tropicales. Pourtant, en regardant de plus près, on découvre un tout autre visage du bassin caribéen. Derrière l’image de carte postale, certaines zones sont bel et bien arides, presque désertiques, avec des paysages de cactus et de pierres brûlées par le soleil.
Les îles du vent sec : Aruba, Bonaire et Curaçao
Dans le sud de la mer des Caraïbes, les îles néerlandaises d’Aruba, Bonaire et Curaçao se distinguent par un climat très sec. La pluie y est rare – à peine 400 à 600 millimètres par an – et la végétation s’adapte : cactus, acacias épineux, buissons rases. Le parc national Arikok, à Aruba, en offre un aperçu saisissant, entre collines pierreuses et falaises battues par les vagues. Ici, pas de cocotiers ni de cascades, mais une nature robuste, taillée pour résister.
La Guajira, le “désert de la Caraïbe”
Sur le continent, à la frontière entre la Colombie et le Venezuela, s’étend la péninsule de La Guajira. Ce territoire balayé par le vent est souvent appelé “le désert de la Caraïbe”. On y trouve des dunes, des plaines sablonneuses et une végétation rare. Les Wayuu, peuple autochtone de la région, y vivent depuis des siècles, élevant leurs troupeaux dans des conditions extrêmes. Leur culture, leur artisanat et leur sens de l’adaptation font partie intégrante du patrimoine caribéen.
Le sud-ouest de la République dominicaine : entre sel et soleil
Plus à l’est, dans la République dominicaine, le contraste est tout aussi surprenant. Autour du lac Enriquillo, dans la province de Barahona, le climat devient semi-désertique. Le sol craque sous les pas, les cactus géants bordent la route, et les iguanes dominicains se chauffent au soleil. Une singularité due à la topographie : les montagnes bloquent les nuages venus de l’Atlantique, privant cette région de pluie.
Une Caraïbe aux mille visages
Non, il n’existe pas de véritable désert au sens strict dans la Grande Caraïbe. Mais certains territoires vivent dans la rareté de l’eau, façonnant des paysages inattendus et fascinants. Cette diversité climatique, souvent ignorée, rappelle que la Caraïbe n’est pas un bloc uniforme : c’est un archipel de contrastes, où la luxuriance côtoie la sécheresse, et où chaque île, chaque région, écrit sa propre version du climat tropical.
