Atlas 3 Océans : la Caraïbe vue depuis la mer

Dans l’« Atlas 3 Océans », l’Agence française de développement (AFD) et l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) lisent le monde depuis l’océan.

La Caraïbe y occupe une place centrale, aux côtés du sud-ouest de l’océan Indien et du Pacifique Sud.

L’ouvrage est présenté comme le premier atlas réalisé en commun par l’IRIS et l’AFD. Il prolonge le travail du département 3 Océans, créé en 2019 au sein de l’AFD. Christophe Lecourtier, directeur général du groupe AFD, et Pascal Boniface, directeur de l’IRIS, en signent l’avant-propos. Cette première partie comprend 3 chapitres.

• Le premier invite à « voir le monde à travers les océans ».
• Le deuxième analyse les enjeux socio-économiques des sociétés insulaires.
• Le troisième, « Vivre avec l’océan », aborde la connectivité, la pêche et l’autonomie alimentaire.

L’océan, socle de la vie et de la mondialisation

L’introduction rappelle l’ampleur de ce qui se joue en mer. Près de 80 % du commerce mondial transite par voie maritime, et plus de 98 % des télécommunications passent par des câbles sous-marins.

L’océan couvre 71 % de la surface du globe. Il génère plus de la moitié de l’oxygène que nous respirons et absorbe environ un tiers du dioxyde de carbone émis par les activités humaines. Il retient aussi plus de 90 % de la chaleur excédentaire accumulée dans l’atmosphère depuis le début de l’ère industrielle.

Les enjeux humains suivent la même courbe. En 1975, 1,6 milliard de personnes vivaient à moins de 100 kilomètres d’une côte. En 2005, elles étaient plus de 2,5 milliards. La sécurité alimentaire de plus de 3 milliards d’individus dépend des écosystèmes marins, tout comme plus de 100 millions d’emplois. L’atlas souligne cependant que l’océan, régulateur du climat, est aussi « l’un des premiers témoins de son dérèglement ».

Le cadre juridique de cet espace partagé repose sur la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), adoptée en 1982. La France est bien concernée : elle partage des frontières maritimes avec 31 États, alors qu’elle ne compte que 11 voisins terrestres (8 dans l’Hexagone, 3 en Outre-mer).

La Caraïbe, une « insularité relationnelle »

Dans la mer des Caraïbes, l’océan est décrit comme « un fil conducteur entre des territoires aux histoires entremêlées ».

L’arrivée des Européens, l’esclavage, la monoculture de la canne à sucre puis les luttes pour l’émancipation forment un socle historique commun. Ce socle relie aujourd’hui des pays hispanophones, anglophones, francophones et néerlandophones. Les auteurs en tirent une formule : dans la Caraïbe, « l’insularité y devient relationnelle ». Les îles ne se définissent plus seulement par leur isolement.

La région est aussi diverse sur le plan géologique. Les Grandes Antilles s’étendent à l’ouest. À l’est, les Petites Antilles forment un arc volcanique issu de la subduction de la plaque atlantique sous la plaque caraïbe, et se divisent entre îles « du Vent » et îles « Sous-le-Vent ». Le continent n’échappe pas non plus à l’isolement. La moitié des littoraux de la mer des Caraïbes appartient au continent américain, et leurs arrière-pays sont souvent impénétrables. La Guyane en offre un exemple frappant : pour relier le Brésil, pourtant l’un des pays ayant la plus longue frontière avec la France, il faut traverser la forêt amazonienne.

Face à ces contraintes, la coopération s’est organisée à plusieurs échelles. La CARICOM regroupe 15 États membres et plusieurs membres associés, et vise la libre circulation des biens, des services, du travail et du capital. L’Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO) mène une intégration plus étroite, notamment avec le programme RIGHT (Regional Integration through Growth, Harmonisation and Technology). Huit organisations intergouvernementales ont aussi signé un protocole sur le grand écosystème marin situé entre les Caraïbes et le plateau des Guyanes. Ce texte doit améliorer la gestion commune des ressources dont dépendent la pêche, le tourisme et le transport.

Des Caïmans à Haïti, des écarts vertigineux

Le tableau consacré aux 24 territoires du bassin montre l’ampleur des inégalités. Le PIB par habitant y est exprimé en prix constants de 2015, sur des données de 2022 fournies par la CNUCED. Les îles Caïmans arrivent en tête avec 79 785. Haïti ferme la marche avec 1 202, soit un rapport de plus de 1 à 66. L’atlas attribue la prospérité des Caïmans et des Bahamas à une « fiscalité avantageuse ». Il parle à l’inverse de « grande précarité » pour Haïti, qui compte 11,8 millions d’habitants et affiche un indice de développement humain (IDH) de 0,554.

Les territoires français occupent une position intermédiaire :

• Martinique : 361 019 habitants, PIB par habitant de 25 903, IDH de 0,861 ;
• Guadeloupe : 383 569 habitants, 23 200, IDH de 0,869 ;
• Saint-Martin : 21 668 ;
• Saint-Barthélemy : 35 700 ;
• Guyane : 15 656, IDH de 0,796.

Ces écarts recouvrent des fragilités communes : faible diversification productive, dépendance aux importations, surtout alimentaires, et exposition aux chocs climatiques, économiques ou sanitaires. Dans les petits États insulaires en développement, le commerce international représente en moyenne 70 % du PIB. Dans plusieurs territoires, plus de 80 % de la consommation alimentaire est importée.

L’argent des diasporas pèse lourd dans ces économies. Les transferts monétaires représentent 18,9 % du PIB en Haïti et 17,9 % en Jamaïque. L’atlas reconnaît que ces flux sont bénéfiques à court terme. Toutefois, ils peuvent aussi « limiter le développement des capacités locales ».

Santé : le diabète, défi majeur des Antilles

Le chapitre sanitaire parle d’une région « aux moyens sanitaires très inégaux ». Des systèmes universels côtoient des territoires où l’accès aux soins reste inégal. Les maladies vectorielles comme la dengue, le chikungunya ou zika restent présentes. Néanmoins, ce sont les maladies chroniques qui retiennent l’attention.

Le Guyana, Curaçao et la Martinique figurent parmi les territoires où la prévalence du diabète est la plus élevée au monde. Elle atteint respectivement 15,9 %, 14,5 % et 14,3 % de la population, contre 8,3 % à l’échelle mondiale. L’obésité suit la même tendance : 28 % en Martinique, 23 % en Guadeloupe, 19 % en Guyane, 38 % à la Barbade et 47,3 % aux Bahamas.

Pour y répondre, l’atlas cite la télémédecine et, surtout, la coopération régionale. La Caribbean Cooperation in Health, adoptée en 1986, s’appuie sur un secrétariat qui réunit la CARICOM, l’Agence caribéenne de santé publique (CARPHA) et l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS). L’OECO soutient pour sa part les infrastructures sanitaires et le partage des connaissances.

3 bassins, une même logique

L’intérêt de l’atlas tient aussi aux comparaisons. Dans l’océan Indien, les Comores reçoivent des transferts de leur diaspora supérieurs à 20 % de leur PIB. Les Seychelles ont créé des parcs nationaux et des aires marines protégées. Dans le Pacifique, l’Université du Pacifique Sud a été fondée en 1968 sous l’impulsion de 12 nations. Elle répond au manque de structures universitaires sur des îles séparées par des milliers de kilomètres.

Les auteurs résument leur propos ainsi : « trois bassins, trois histoires, trois formes d’attachement à l’océan, mais une même logique ». Les sociétés insulaires y apparaissent capables de « convertir la contrainte géographique en force d’innovation ».

Pour la Caraïbe, la leçon est que l’intégration régionale reste le meilleur moyen de compenser l’étroitesse des marchés et la vulnérabilité.