Charges, dettes, investissements : le vrai état des finances des communes guadeloupéennes

L’Agence française de développement (AFD) vient de publier l‘édition 2025 de son Observatoire des communes de Guadeloupe, une radiographie détaillée de la santé financière des collectivités de l’archipel. Fondée sur les comptes 2024 des communes, intercommunalités et syndicats, l’étude dresse un tableau nuancé : des fragilités structurelles bien réelles, mais aussi des signaux encourageants après plusieurs années difficiles.

Le paradoxe central que met en lumière le rapport est saisissant : les communes guadeloupéennes disposent des recettes par habitant les plus élevées de l’ensemble des départements et régions d’Outre-mer, mais elles restent paralysées par des dépenses de fonctionnement particulièrement lourdes, au premier rang desquelles figurent des charges de personnel historiquement élevées.

Des recettes solides, une fiscalité locale bien dotée

En 2024, les communes de Guadeloupe affichent 1 866 euros de recettes réelles de fonctionnement par habitant, un niveau inégalé parmi les DROM. Ces ressources reposent principalement sur les impôts et taxes, qui représentent 75 % du total, et sur les concours de l’État, qui en constituent 17 %.

La Guadeloupe bénéficie d’une fiscalité locale relativement robuste, adossée aux taxes foncières, à l’octroi de mer et à la taxe sur les carburants. Ces deux derniers dispositifs, spécifiques aux territoires ultramarins, représentent à eux seuls la moitié des recettes fiscales communales, une originalité structurelle qui distingue nettement la Guadeloupe des communes hexagonales.

L’archipel détient également les bases brutes de taxe foncière les plus élevées des DROM, avec 1 206 euros par habitant, devant la Martinique (1 196 euros), La Réunion (1 057 euros), la Guyane (505 euros) et Mayotte (359 euros).

Des dépenses de fonctionnement qui plombent les marges de manœuvre

Cette solidité des recettes ne doit pas masquer la réalité des dépenses. Avec 1 693 euros par habitant en 2024, les dépenses réelles de fonctionnement des communes guadeloupéennes sont, elles aussi, les plus élevées des Outre-mer.

Et c’est la masse salariale qui en constitue le principal poste : les frais de personnel représentent 67 % des dépenses de fonctionnement, soit 1 136 euros par habitant, un niveau supérieur à celui de la Martinique (1 126 euros), de la Guyane (951 euros), de La Réunion (825 euros) et largement au-dessus de la moyenne hexagonale (650 euros).

Ce poids historique des charges de personnel se traduit concrètement par un taux de rigidité des dépenses de fonctionnement atteignant 69 %, le plus élevé de tous les Outre-mer. Autrement dit, près des deux tiers des dépenses communales sont structurellement incompressibles à court terme, ce qui laisse très peu de latitude aux élus pour ajuster leurs budgets face aux imprévus ou financer de nouveaux projets.

À ces charges fixes s’est ajouté le choc inflationniste : entre 2022 et 2024, les achats et charges externes ont bondi de 18,6 %, alors que les prix progressaient de 10,4 % sur la même période en Guadeloupe.

Contrats indexés, dépenses énergétiques, prestations de services, achats courants : l’inflation a pesé de plein fouet sur les budgets communaux, accentuant encore des tensions déjà existantes.

Une épargne qui remonte, mais des situations très contrastées

C’est peut-être là le signal le plus encourageant du rapport : malgré ce contexte difficile, l’épargne nette des communes atteint 92 euros par habitant en 2024, contre des niveaux négatifs ou quasi nuls enregistrés plusieurs années auparavant. Près de la moitié des communes sont désormais en mesure de financer une partie de leurs investissements sur leurs propres ressources — une évolution notable.

Cependant, les situations restent très hétérogènes d’une commune à l’autre. Sept d’entre elles affichent encore une épargne nette négative et demeurent dans l’incapacité d’autofinancer le moindre investissement. Ces écarts importants rappellent que la Guadeloupe n’est pas un bloc homogène : derrière les moyennes se cachent des réalités budgétaires très différentes selon la taille, la localisation et la gestion propre à chaque collectivité.

Le retour de l’investissement, encore insuffisant

Après le ralentissement imposé par la crise sanitaire, les dépenses d’équipement ont repris de la vigueur : 294 euros par habitant en 2023, puis 269 euros en 2024. Les communes ont globalement retrouvé un niveau d’investissement comparable à celui d’avant la pandémie, ce que l’AFD présente comme un signe positif de redynamisation.

Toutefois, la Guadeloupe reste significativement en retrait par rapport aux autres DROM en matière d’investissement. Sur la période 2019-2024, elle ne dépasse pas 249 euros par habitant en moyenne, contre 497 euros à Mayotte, 386 euros à La Réunion et 343 euros en Guyane. Un écart considérable, qui traduit à la fois les contraintes budgétaires locales et une capacité d’autofinancement encore insuffisante.

Pour pallier cette faiblesse, les communes guadeloupéennes s’appuient massivement sur les financements extérieurs : les subventions et participations représentent 80 % des recettes d’investissement, contre seulement 16 % pour l’emprunt. Si cette dépendance aux cofinancements publics permet de maintenir un certain niveau d’équipement, elle constitue aussi une vulnérabilité structurelle : toute réduction des aides de l’État ou de l’Europe se traduirait immédiatement par un effondrement de la capacité d’investissement locale.

Une dette maîtrisée, une bonne nouvelle relative

Sur le front de l’endettement, le tableau est plus rassurant. Avec un encours moyen de 717 euros par habitant, la Guadeloupe se situe bien en dessous de La Réunion (1 050 euros) et de la Martinique (896 euros). Depuis 2017, l’endettement communal a reculé d’environ 18 %, et la capacité moyenne de désendettement — estimée à 4,1 années d’épargne brute — reste considérée comme saine. Un point positif dans un tableau par ailleurs dominé par les contraintes.

Les syndicats intercommunaux, acteurs incontournables

L’Observatoire met également en relief une spécificité propre à la Guadeloupe : le rôle central joué par les syndicats intercommunaux dans l’investissement local. Entre 2019 et 2024, ces structures ont concentré 56 % des investissements intercommunaux de l’archipel — un record parmi les DROM.

Cette montée en puissance est largement liée à la création en 2021 du Syndicat mixte de gestion de l’eau et de l’assainissement de Guadeloupe (SMGEAG), institué pour répondre à la crise structurelle de l’eau potable qui frappe l’archipel depuis des années. Les dépenses d’investissement des syndicats ont ainsi triplé en cinq ans, passant de 20 millions d’euros en 2019 à 65 millions en 2024 — une évolution spectaculaire qui reflète l’ampleur des défis à relever en matière d’infrastructures.

Une embellie fragile, des défis durables

En conclusion, l’AFD reconnaît une amélioration progressive et réelle de la situation financière des communes guadeloupéennes, portée par la hausse de l’autofinancement, la réduction de la dette et la reprise de l’investissement. Toutefois, le rapport est clair sur la fragilité de ces avancées.

Les charges de personnel restent à un niveau difficilement soutenable, les marges de manœuvre demeurent étroites, les disparités entre communes persistent, et la dépendance aux subventions publiques continue de peser sur l’autonomie financière des collectivités. Plusieurs communes restent structurellement déficitaires.

La trajectoire d’amélioration engagée ne sera tenable que si les collectivités parviennent à mieux maîtriser leurs dépenses de fonctionnement, si les aides publiques nationales et européennes sont maintenues, et si un effort d’investissement soutenu peut être préservé dans un contexte économique et social qui reste, pour beaucoup de Guadeloupéens, particulièrement tendu.

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