La Grande Caraïbe décryptée depuis 2015
Page d’Histoire : quand la Caraïbe est devenue le centre de la fin possible de l’humanité
En 1962, Cuba a failli devenir le détonateur d’une troisième guerre mondiale nucléaire.
Une île, deux superpuissances, une planète sous tension
Tout commence par une photo. Le 14 octobre 1962, un avion espion américain de type U-2 survole l’ouest de Cuba et capture des images qui vont changer le cours de l’histoire. Sur les clichés, on distingue clairement des missiles antiaériens soviétiques S-75 et des rampes de lancement pour des engins de type R-12, capables d’emporter une ogive nucléaire. Le lendemain, lorsque Washington analyse les pellicules, la stupeur est totale.
Des rampes de missiles nucléaires soviétiques se trouvent à moins de 200 kilomètres des côtes américaines. La Caraïbe, mer de soleil et de commerce, vient de devenir la frontière la plus dangereuse du monde.
Les chiffres d’une folie militaire
Pour mesurer l’ampleur de la menace, il faut regarder les chiffres en face. En juin 1962, dans le plus grand secret, près de 50 000 soldats soviétiques et une trentaine de missiles nucléaires avaient été acheminés vers l’île : c’est l’opération Anadyr. Une opération d’une audace stupéfiante, conduite sous couverture de livraisons de matériel agricole.
Washington pensait avoir affaire à 4 000 soldats soviétiques sur l’île. Il y en avait en réalité 40 000. Dix fois plus. Une erreur de renseignement colossale qui aurait pu s’avérer fatale si une invasion avait été lancée. L’URSS avait également déployé des sous-marins équipés de torpilles nucléaires pour bloquer toute tentative d’assaut américain.
De leur côté, les États-Unis mobilisent 183 vaisseaux de guerre, dont 8 porte-avions, pour établir un blocus maritime autour de l’île. Quelque 600 avions de combat et 40 000 Marines sont placés en état d’alerte. Face à face, deux arsenaux capables de rayer des continents entiers.
13 jours au bord du gouffre
Le 22 octobre, après une semaine de délibérations secrètes, Kennedy s’adresse à la nation dans un discours télévisé. Il révèle l’existence des rampes de lancement, exige le retrait immédiat des missiles soviétiques et annonce le blocus naval. Le monde retient son souffle.
Les journées des 26 et 27 octobre restent les plus critiques. Le 26 navires soviétiques transportant des ogives nucléaires, potentiellement opérationnelles en dix jours, font route vers Cuba. Un avion espion américain U-2 est abattu au-dessus de Cuba le 27 octobre, faisant monter d’un cran supplémentaire la tension. À Washington comme à Moscou, des officiers militaires poussent à l’escalade. Kennedy résiste.
Un accord secret qui change la donne
Le dénouement est aussi diplomatique que discret. Le 28 octobre 1962, Khrouchtchev ordonne le demi-tour de la flotte soviétique et s’engage à démanteler les installations cubaines. En échange, Kennedy s’engage publiquement à ne pas envahir Cuba. Cependant, il y a une clause que personne ne connaîtra pendant des années : par un accord secret, les États-Unis acceptent également de retirer leurs propres missiles installés en Turquie. Chacun recule, mais l’un le fait en silence.
La fin de la crise marque le début d’une nouvelle période de la Guerre froide : la Détente, qui durera de 1962 à 1975. Et pour éviter qu’une telle escalade ne se reproduise, une ligne de communication directe est établie entre Moscou et Washington, le fameux téléphone rouge.
La Caraïbe, théâtre malgré elle
Ce que cet épisode révèle, c’est le statut particulier de la Caraïbe dans la géopolitique mondiale : un espace convoité, instrumentalisé, transformé en échiquier par des puissances extérieures sans que ses peuples aient leur mot à dire. Cuba n’a pas choisi de devenir la ligne de front de la dissuasion nucléaire mondiale.
Certains historiens estiment que les concessions faites par Khrouchtchev lors de cette crise ont contribué à son éviction de la tête de l’URSS deux ans plus tard, en 1964. Fidel Castro, lui, n’est pas même consulté dans les négociations finales.
Soixante ans plus tard, la crise des missiles reste un miroir tendu à la communauté internationale : la proximité géographique d’une petite île peut suffire à faire vaciller l’équilibre du monde.